21-летняя зеленоградка Валерия Меркушева получила приз лучшему игроку Женской хоккейной лиги. Она выступает на позиции вратаря.

Награждение лауреатов российского хоккейного сезона прошло на церемонии закрытия сезона Континентальной хоккейной лиги 2020–2021 годов. Среди них наградили и Валерию Меркушеву, признанную лучшей хоккеисткой ЖХЛ по результатам опроса среди главных тренеров команд лиги. Награду воспитаннице «Орбиты» вручила пятикратная олимпийская чемпионка по синхронному плаванию, заместитель председателя правительства Калининградской области Наталья Ищенко. В своей благодарственной речи Валерия Меркушева вспомнила и о Зеленограде: «Хочу поблагодарить родных и близких, которые поддерживали меня и верили на протяжении всего сезона. Хочу поблагодарить свой клуб СКИФ, команду, тренерский штаб за доверие. Ну, и конечно, мою первую спортивную школу — "Орбита" Зеленоград. Я всех помню, всем привет! И, конечно, спасибо всем тем игрокам, которые так и не смогли мне забить в сезоне».

Согласно сообщению Женской хоккейной лиги, в минувшем регулярном сезоне Меркушева провела 22 матча, отразив 94,1% бросков и показав коэффициент надежности 1,45. В розыгрыше Кубка ЖХЛ Меркушева сыграла в трех встречах полуфинальной серии, отразив 95,7% бросков при коэффициенте надежности 1,43. Всего за пять сезонов на счету Меркушевой 122 матча в Женской хоккейной лиге, 11 из которых она отыграла «на ноль». Воспитанница Орбиты выступает в ЖХЛ с 2016 года. Она провела один сезон в СКСО из Екатеринбурга и три года в петербургском «Динамо», а перед стартом минувшего сезона перешла в нижегородский СКИФ, контракт с которым у нее действует до середины следующего года. Трижды Меркушева со своими клубами выигрывала медали чемпионата ЖХЛ: один раз серебряные и два раза бронзовые, четыре раза подряд она участвовала в Матчах звезд лиги. Зеленоградка также выступает за первую сборную России. В 2019 году в составе студенческой команды страны она стала победительницей Универсиады.